最近，一位大师在维修电磁炉时220V电流表串联在交流电源中，发现电磁炉的待机电流实际达到0.5A，电磁炉的待机功率达到了吗？110W(220V X 0.5A)？这个问题涉及到电学中的术语一功率因数(cosψ)。功率因数可以理解为设备对电源的利用率。众所周知，交流电源的电压值不是固定的，其大小和极性随时间而变化。中国市政电力的波形如图1所示，周期为20ms，频率是50Hz。
此外，像电容器一样，电感器在充电时储存能量，在放电时释放能量。对于理想的电感或电容器，放电产生的能量等于充电能量，当电源电压上升时，电源向电感或电容器充电；当电源电压下降时，电感或电容器向电网放电。在此过程中，电感或电容器本身并不消耗电能，但充放电电流始终存在，因此在计算实际功率时，也需要乘以功率因数。
功率因数对电网的运行效率有很大影响，如电器的功率220W，当电气功率因数为1时，220V市电提供1A电流可以；如果电器的功率因数是0.5，则220V市电需提供2A电流，但其中1A电流是由电气中的电感和电容器充放电引起的，没有真正消耗的功率。因此，这种功率被称为无功功率。虽然无功功率不消耗电能，也不能反映在电表上，但它将大大降低电网的运行效率。因此，国家对电器的功率因素有一定的要求，一般不低于0.9。
电磁炉是一种功率较大的电器，其主要负载为电感线圈。为了提高功率因数，避免高频脉冲干扰电网，电源输入端并联3uF~6uF电容器，以提高功率因数。由于电容器的存在，即使在待机时也会有较大的电流，但电流是由电容器充放电形成的，而不是实际消耗的电流，电容器本身的损耗很小，此时消耗的功率是无功功率，实际消耗的有功功率只有几瓦。
通常在电子设备中安装整流电路，将交流电转化为直流电。最简单的半波整流只使用一个二极管。其输出波形如图2所示。在一个市电周期中，二极管只能在一半的时间内引导（即后负载为电阻）。电源利用率很低，功率因数约为0.45。在由四个二极管组成的全桥整流电路中，输出波形如图3所示，因为交流电源的负半周也被使用，功率因数达到0.9左右。
此外，整流电路后通常安装一个或多个大容量滤波器电容器，依靠电容器的储能功能使脉动直流电平稳。由于滤波器电容器的存在，电源利用率降低。因此，电气设备通常采用以下两种方法来提高功率因数：
是一种无源电路，即在交流电源电路中串联-利用电感和电容的互补作用，提高功率因数；
另一种是广泛应用于平板电视、变频空调等电器的有源电器PFC电路和（利用现场效应管的开关功能，配合电感）将整流器输出的脉动直流电转换为高频高压脉冲，然后在整流滤波器后提供负载，大大提高功率因数。
值得一提的是，市场上有-所谓节电器，声称家里任何插座都可以节电10%~20%。事实上，节电器内部是一个大容量的电容器。虽然冰箱、空调、洗衣机等家用电器都是电感负载，但并联电容确实可以提高供电电源中的功率因数，但家化很大，固定容量电容不能使电源因数始终高于0.9，相反，当负载较大时，由于电容量不足，负载较小时，由于电容量过大，导致无功电流较大，无法达到节能的目的。
